Remoción de nitrógeno en el tratamiento de aguas residuales: ¿cómo funciona?

La primera etapa consiste en eliminar el nitrógeno amoniacal, una forma particularmente tóxica. Este proceso biológico se llama nitrificación.

Bajo la acción del oxígeno y de bacterias especializadas, el amonio (NH₄⁺) se transforma en nitratos (NO₃⁻) según la siguiente reacción:

NH₄⁺ + 2O₂ → NO₃⁻ + 2H⁺ + H₂O

En Bionest, esta etapa se realiza en un reactor aeróbico (medio con oxígeno) que contiene nuestro medio filtrante exclusivo.

Una vez formados los nitratos, es necesario eliminarlos para evitar su descarga al medio ambiente.

Este proceso, llamado desnitrificación, es anóxico (sin oxígeno disuelto) y convierte los nitratos en nitrógeno gaseoso (N₂) inofensivo, que se libera a la atmósfera.

La reacción química simplificada es:

C₁₀H₁₉O₃N + 10NO₃⁻ → 5N₂ + 10CO₂ + 3H₂O + NH₃ + 10OH⁻

Este proceso requiere:

• Una fuente de carbono para alimentar a las bacterias desnitrificantes
• Un aporte adicional de carbono si el medio no lo contiene en cantidad suficiente
• Una zona sin oxígeno disuelto

La recirculación del agua residual desde el reactor biológico hacia el reactor primario permite disponer de una fuente de carbono en un medio anóxico. De esta forma, gran parte de la desnitrificación puede ocurrir en el reactor primario.

También es posible añadir un reactor de desnitrificación después del reactor aeróbico; en ese caso, se debe añadir una fuente de carbono. El tratamiento finaliza con un reactor aeróbico para eliminar el exceso de carbono (DQO).